En 1977, Japón lanzó un anime basado en un mapache. Hoy en día, aún enfrenta las repercusiones
¿Qué problema podría causar un mapache? Una búsqueda rápida en internet destaca sus atractivas cualidades. Son de tamaño mediano, con pelaje abundante pero no excesivo, astutos aunque simples, y adorables a pesar de su expresión tonta. Representan el ideal para cualquier niño o entusiasta de los mamíferos terrestres.
Sin embargo, las apariencias suelen engañar.
Muchos relatos y evidencias visuales confirman el comportamiento perturbador, a veces delictivo, de los mapaches. Su genética los traiciona: las grandes manchas oscuras alrededor de sus ojos actúan como una máscara, convirtiéndolos en los ladrones natos de la naturaleza, criaturas extremadamente hábiles, evasivas, ingeniosas en sus metas y persistentes en sus acciones.
Esto lo saben bien los equipos de conservación en Madrid. Desde que esta especie fue introducida en la región a inicios de la década anterior, se ha propagado por tres cuencas hidrográficas diferentes. En los últimos quince años, se han capturado más de 800 individuos, lo que representa solo una fracción de una población que probablemente alcanza miles.
Se han transformado en una verdadera pesadilla. Sin depredadores naturales (originarios del continente americano), eliminan varias especies locales y generan temor en las comunidades periféricas. Su destreza, forjada por milenios de saqueo, se une a una tasa reproductiva abrumadora para conquistar territorios vírgenes en pocos lustros. El mapache resulta un invasor colonizador ideal.
Esto es conocimiento actual. Hace medio siglo, al igual que en muchos aspectos hoy, la imagen de este simpático animal cautivaba los corazones de una nación en el extremo opuesto del mundo cultural occidental: Japón.
Una fascinación con efectos negativos
Su relación de amor y odio inicia en 1963, cuando el escritor estadounidense Sterling North publica Rascal: A Memoir of a Better Era, un relato infantil que navega por la nostalgia junto a su mapache doméstico. El libro se convierte en un clásico inmediato, llegando a las estanterías de miles de niños en todo el país.
Su trayectoria en los medios recibe un gran impulso cuando, seis años después, Disney adquiere los derechos. La película Rascal se estrena en cines estadounidenses durante el verano de 1969. Aunque de visionado opcional, el filme consolida el éxito del amigable mapache en Estados Unidos, pero limita su legado.
Hasta 1977.
Casi quince años tras su publicación, el estudio japonés de animación Nippon Animation tiene una idea: ¿por qué no adaptar la historia de Rascal a la televisión en una serie de 52 episodios para audiencias familiares? De la noche a la mañana, Rascal, en su irresistible versión manga, conquista la exuberante cultura pop japonesa.
Es difícil medir el impacto de la serie. Rascal aparece en anuncios de televisión y videojuegos para GameBoy, e inspira a miles de niños japoneses a querer un mapache en casa. ¿Qué daño podría causar, después de todo, el entrañable Rascal? Era 1977, y los padres japoneses solo pudieron resignarse.
En poco tiempo, Japón empieza a importar mapaches sin parar. La mania alcanza su punto máximo a finales de los setenta, con familias adquiriendo al astuto mamífero a un ritmo de 1.500 ejemplares por semana. De repente, Japón había introducido un Caballo de Troya perfecto en sus ecosistemas naturales, todo impulsado por una serie animada.
Los mapaches conquistan Japón
Las repercusiones se manifiestan pronto. Como detalla Atlas Obscura, una lección moral de Rascal era la liberación del animal. Los mapaches, al fin, son criaturas salvajes que solo desean escapar. Esta idea encajaba en la cultura japonesa, abierta a la simbiosis espiritual entre animales y plantas.
Muchos padres japoneses aprenden esta lección de forma práctica: los mapaches comienzan a actuar como tales. Agresivos, destructivos y difíciles de domesticar, varios terminan donde la fábula de Rascal los sitúa: en la naturaleza. Convertidos en una pesadilla, la serie proporciona una excusa moral conveniente.
La historia que sigue es parecida a la de Madrid. En unos pocos años, los mapaches se extienden por todo Japón. A finales de la década pasada, se confirmaba su presencia en al menos 42 prefecturas (de un total de 47). Saquearon templos, eliminaron especies nativas similares (como el tanuki) y alteraron ecosistemas y cultivos, causando daños anuales por valor de 300.000 euros.
El gobierno japonés pronto prohíbe la importación de mapaches, aplicando multas estrictas a quienes recurren al mercado negro, pero el daño ya es irreversible. El mapache sigue vagando libremente por el archipiélago, y Rascal, inconsciente de las consecuencias de su fama mediática, mantiene su popularidad.
Aunque el mapache ha llegado a muchos países del mundo (Alemania captura unos 25.000 cada año), solo en Japón su historia gira en torno a mitos pop y series de animación.
Su presencia parece irreversible. Como ilustra un reportaje de Slate, el mapache no solo prospera en entornos rurales: también es una plaga urbana casi ideal. Sus manos prensiles le permiten evadir innumerables trampas, y su inteligencia hace que las estrategias para controlarlo queden obsoletas en días.
Las ciudades actúan como un campo de entrenamiento. Cada obstáculo de las autoridades ofrece un aprendizaje que siempre se supera, fortaleciendo la adaptabilidad urbana de la especie. En Toronto, por ejemplo, la introducción de contenedores de basura anti-mapaches, supuestamente impenetrables, resultó inútil después de dos años.
Nada de esto es nuevo para los gobiernos japoneses. Gracias, Rascal.
Imagen | Richard Burlton
