España, Alemania y Francia buscaban superar a EE.UU., pero podrían finalizar con una flota de F-35 por causa de una compañía francesa

Desde el cierre de la Guerra Fría, Europa ha intentado en múltiples ocasiones desarrollar grandes iniciativas militares colaborativas para competir con las de Estados Unidos, frecuentemente topando con intereses nacionales, diferencias en las culturas industriales y, naturalmente, egos tecnológicos complicados de armonizar. Cada generación de aviones de combate ha prometido mayor integración y menor dependencia de fuentes externas.

Pocas han conseguido ese objetivo, y esta vez no parece diferente.

El intento de adelantamiento que falló

El FCAS surgió como una ambición estratégica de gran envergadura: Francia, Alemania y España se unieron para promover un sistema aéreo de combate de nueva generación con el fin de anticiparse a Estados Unidos y disminuir la dependencia europea de aviones estadounidenses, con el F-35 siempre presente en las consideraciones.

Se trataba de un esfuerzo deliberado por lograr un adelantamiento tecnológico, industrial y político ante Washington. En la actualidad, este proyecto valorado en más de 100.000 millones de euros se encuentra inestable, al punto de amenazar con un resultado contrario: que Europa continúe adquiriendo F-35 y que España termine fortaleciendo una flota estadounidense precisamente cuando había optado por una opción propia.

Dassault, el factor persistente

Aquí entra en escena un protagonista específico que ha alterado todo el panorama. El principal obstáculo no viene de Berlín ni de Madrid, sino de un elemento histórico en la industria militar francesa: Dassault Aviation.

Como recordaba el Financial Times esta mañana, la empresa, dirigida por la familia Dassault durante generaciones, ha demostrado repetidamente que su prioridad es retener el control total del diseño y la producción de los aviones de combate franceses. Lo hizo en los años ochenta al abandonar el Eurofighter, y ahora repite el esquema en el FCAS, rechazando ceder el liderazgo técnico o aceptar una gestión compartida con Airbus.

Un iniciativa fracturada internamente

Además, el FCAS se concibió como un sistema integrado: un avión de combate tripulado, grupos de drones, armamento avanzado y redes de comunicación, con Dassault al frente del avión y Airbus manejando el resto.

Ese balance se desmoronó cuando surgieron desacuerdos sobre especificaciones, distribución de tareas y control industrial. Francia buscaba un avión más ligero y adaptable a operaciones navales, mientras que Alemania prefería uno más pesado y versátil. Las discrepancias técnicas ocultaban un conflicto posiblemente más profundo: quién ostenta el verdadero mando en el núcleo del sistema.

Francia no ejerce tanto control como aparenta

Aquí surge otro aspecto clave para comprender el problema: aunque el gobierno francés es el principal cliente de Dassault y regula las exportaciones, su capacidad real para imponer decisiones es restringida. La compañía ha resistido intentos de nacionalización, presiones políticas y propuestas de fusión durante décadas, siempre priorizando su independencia y control.

Por eso, han pasado presidentes y cambiado ministros, pero Dassault se mantiene inalterada. El presidente Emmanuel Macron ha procurado salvar el FCAS en varias rondas diplomáticas, pero su espacio para actuar se ha estrechado a medida que se acerca el fin de su mandato.

España, afectada por el impacto indirecto

España se incorporó al FCAS como socio convencido de que el proyecto le permitiría romper la dependencia tecnológica de Estados Unidos.

Ese pacto con Alemania y Francia implicaba renunciar a corto plazo al F-35 estadounidense a cambio de un futuro europeo independiente. Si el FCAS termina fallando como parece y España recurre nuevamente a los aviones estadounidenses, la ironía es dolorosa: porque la responsabilidad no recaería en Washington, sino en un aliado cercano.

El resultado que nadie deseaba reconocer

Como informamos ayer, con el proyecto estancado, Alemania ya sugiere que podría avanzar por su cuenta o buscar otros colaboradores, mientras Francia protege a su líder nacional.

Desde esa perspectiva, el FCAS se ha transformado en algo similar a una prueba fallida de la credibilidad europea en materia de defensa compartida. Para España, el riesgo es doble: perder años invirtiendo en un programa bloqueado de miles de millones de euros y verse forzada a regresar a las negociaciones con Washington, aunque ahora con menos influencia política y condiciones menos favorables.

El adelantamiento europeo deberá posponerse y por el momento se desvanece, mientras el antiguo equilibrio atlántico se reafirma, esta vez no por falta de ambición, sino por un exceso de control.