La importante adquisición de aviones de combate de India se inclina hacia Francia: el Rafale gana terreno sobre el F-35 estadounidense y el Su-57E ruso

India ha iniciado uno de los proyectos de adquisición militar más significativos en los últimos años, un esfuerzo que, por su magnitud económica y estratégica, va más allá de las fronteras nacionales y se vincula directamente con los equilibrios industriales y geopolíticos en Europa. Aunque la decisión no representa aún un contrato firmado ni resuelve todos los aspectos técnicos, indica una orientación clara en un escenario donde compiten varias potencias. En este panorama, Francia se posiciona favorablemente para asumir un rol clave si las etapas posteriores proceden según lo planeado por las autoridades indias.

El 12 de febrero de 2026, el Consejo de Adquisiciones de Defensa, encabezado por el ministro de Defensa Rajnath Singh, otorgó la “Aceptación de necesidad” a un paquete de propuestas de adquisición valoradas en alrededor de Rs 3,60 lakh crore, lo que equivale aproximadamente a 33.500 millones de euros. Para la Fuerza Aérea India, esta aprobación inicial abarca la adquisición de MRFA (Multi Role Fighter Aircraft), identificados como Rafale en el comunicado, junto con misiles de combate y un sistema aéreo de gran altitud para inteligencia, vigilancia y reconocimiento persistente.

El paso que podría alterar el balance aéreo en India

Es importante analizar este detalle administrativo, ya que define el verdadero alcance del anuncio. No se trata de un contrato, cronogramas, precios definitivos o configuraciones técnicas cerradas, sino de una autorización que permite a las fuerzas armadas comenzar el proceso formal de adquisición dentro del presupuesto aprobado. A partir de allí, suelen iniciarse fases comerciales, negociaciones técnicas y ajustes industriales que pueden extenderse por meses o incluso años antes de llegar a una firma final.

Más allá de lo confirmado por el Gobierno indio, ciertos medios especializados proporcionan detalles adicionales que ayudan a delinear el potencial del programa. Defense News indica que la propuesta aprobada involucraría la compra de 114 Rafale. En todo caso, esta aprobación institucional se produce pocos días antes de la visita del presidente francés Emmanuel Macron a la capital india, un timing que sugiere la presencia de discusiones políticas e industriales aún en curso.

Este posible rol destacado de Francia no se comprende sin el contexto de competencia en el que se ha desarrollado el proceso. La oferta relacionada con el Rafale competía con propuestas de Estados Unidos con su F-35 y de Rusia con el Su-57E, dos plataformas que buscaban el mismo espacio en el programa de modernización aérea de India.

Para comprender por qué esta plataforma se sitúa ahora en el foco de atención, vale la pena examinar brevemente qué representa el Rafale en el panorama actual de la aviación de combate. Se trata de un caza bimotor diseñado desde el principio como aeronave multirol, capaz de operar desde bases terrestres o portaaviones, y de realizar misiones que incluyen superioridad aérea, reconocimiento o ataques en profundidad. El avión entró en servicio con la Marina francesa en 2004 y con la Fuerza Aérea en 2006, y ha probado su efectividad en operaciones reales desde 2007.

Dentro de esa estructura general, el Rafale no es un modelo único y fijo, sino una familia de aeronaves con un alto nivel de componentes compartidos y adaptaciones según el entorno operativo. Dassault Aviation distingue tres configuraciones que comparten célula y sistema de misión, pero responden a necesidades diferentes de despliegue, formación y uso embarcado.

• Rafale C: versión monoplaza operada desde bases terrestres, diseñada para misiones de combate convencionales en la fuerza aérea.
• Rafale M: variante adaptada para operaciones en portaaviones, con modificaciones estructurales como tren de aterrizaje reforzado y gancho de apontaje para uso naval.
• Rafale B: configuración biplaza también basada en tierra, utilizada tanto para entrenamiento como para misiones que requieren distribución de la carga de trabajo entre dos tripulantes.

Más allá de su configuración externa, gran parte del posicionamiento internacional del Rafale se basa en las capacidades técnicas descritas por su fabricante. Dassault Aviation afirma que la aeronave puede manejar un espectro completo de misiones de combate, desde superioridad aérea y defensa hasta apoyo cercano, reconocimiento, ataques antibuque o disuasión nuclear, respaldada por un amplio conjunto de sensores y sistemas como el control de vuelo digital fly-by-wire o el sistema automático de evitación de colisión contra el terreno.

Determinar qué avión recibiría exactamente la Fuerza Aérea India sigue siendo, por ahora, una cuestión pendiente. En este sentido, no hay detalles oficiales públicos que confirmen la versión específica del Rafale ni el conjunto exacto de sistemas y armamento que acompañaría a un posible pedido.

Donde hay mayor claridad es en el ámbito naval. El acuerdo para la Marina india incluye 26 aparatos de la variante M. Otro dato relevante es que India ya opera 36 Rafale incorporados desde 2020 y desplegados en varias bases. Como se observa, la situación actual combina señales de una preferencia estratégica con un proceso todavía abierto, donde la firma final y la configuración definitiva dependen de negociaciones pendientes.