La competencia en inteligencia artificial impulsa a Estados Unidos hacia una opción energética sorpresiva: explorar el sector militar

La competencia en inteligencia artificial no solo se desarrolla en laboratorios, chips o centros de datos, sino que cada vez más se centra en el campo de la energía. En Estados Unidos, el rápido aumento en la demanda de electricidad relacionada con la IA ha revelado una vulnerabilidad poco notoria: la red eléctrica no crece al mismo paso que las aspiraciones tecnológicas. Este desbalance obliga a considerar opciones más allá de las tradicionales y a revivir discusiones que parecían resueltas, incluyendo aquellas que se vinculan directamente con el sector militar.

Qué se ha propuesto

HGP ha enviado una solicitud oficial al Departamento de Energía de Estados Unidos para reasignar dos reactores nucleares retirados de naves de la Marina a un proyecto civil conectado con centros de datos en Oak Ridge, Tennessee. La petición se presentó a través de una carta dirigida a la Office of Energy Dominance Financing del Departamento, y forma parte de la iniciativa Genesis Mission promovida por la Casa Blanca. De acuerdo con los documentos, la instalación podría generar entre 450 y 520 megavatios de electricidad continua, destinada a consumos intensivos y constantes.

El argumento clave a favor: la velocidad

El principal beneficio de esta propuesta radica en el tiempo. En comparación con la construcción de nuevos reactores civiles, ya sean grandes plantas o diseños más compactos, que suelen requerir plazos extensos, o con el lanzamiento de grandes centrales de gas, limitadas por permisos e infraestructuras, la reutilización de reactores existentes se presenta como una manera de acelerar el proceso. La idea es sencilla: utilizar equipo ya fabricado y probado, y transformarlo en una fuente estable para la red. Sobre el papel, esto representa una forma de agregar capacidad base mientras otras alternativas se desarrollan.

Detalles detrás de la iniciativa

Esta propuesta no proviene de una startup nueva ni de un jugador desconocido en el sector energético. HGP Intelligent Energy es una división recientemente creada, pero se describe como parte de un desarrollador con experiencia previa en el mercado estadounidense, respaldada, según la compañía, en proyectos de almacenamiento de energía, movilidad eléctrica y desarrollo de activos a escala de red. Al mando se encuentra Gregory Alvaro Forero, presidente de la división, quien en su perfil de LinkedIn aparece como presidente de HGP Storage desde noviembre de 2013. Este detalle ayuda a posicionar la propuesta fuera del esquema de una empresa improvisada.

Tecnología involucrada y costos estimados

Los reactores mencionados en la propuesta provienen de la flota nuclear naval estadounidense, donde los portaviones funcionan con dos reactores y los submarinos generalmente con uno. Se refieren a modelos A4W, producidos por Westinghouse, y S8G, desarrollados por General Electric. La adaptación para uso civil tendría un costo estimado de entre uno y cuatro millones de dólares por megavatio, y el proyecto requeriría además entre 1.800 y 2.100 millones de dólares en capital privado para infraestructuras relacionadas. La propuesta incluye un reparto de ingresos con el Gobierno, un fondo para el futuro desmantelamiento y la intención de solicitar una garantía de préstamo al Departamento de Energía, con una primera fase prevista tan pronto como 2029.

Desafíos en el camino

Aunque la idea parezca straightforward, el proceso no lo es. Bloomberg indica que reutilizar reactores militares para fines civiles sería un terreno inexplorado, lo que genera preguntas inevitables: cómo se autoriza, quién lo opera, bajo qué estándares y con qué responsabilidades en caso de fallos. También intervienen la coordinación entre agencias federales y reguladores, además de la logística para trasladar y adaptar equipos diseñados para buques, no para una planta conectada a la red. Por el momento, todo se mantiene en el nivel de propuesta.

Soberanía energética como elemento de seguridad nacional

HGP respalda su planteamiento con un enfoque que trasciende la electricidad para centros de datos. En sus materiales, la compañía resume la idea con una ecuación clara: “Soberanía de la cadena de suministro de energía = Defensa nacional”, y asocia la resiliencia de la cadena de suministro con la capacidad del país para proteger infraestructura estratégica, incluso destacando cómo eventos geopolíticos o publicaciones en redes sociales de ejecutivos pueden impactar operaciones e inversiones. Este es el narrative que busca para obtener legitimidad política e institucional.

Reforzando la fiabilidad de la tecnología nuclear naval

Para apoyar la noción de que lo nuclear naval no equivale a improvisación, se menciona el contexto de la World Association of Nuclear Operators. Según WANO, la Marina de EEUU ha acumulado más de 6.200 años-reactor de experiencia sin incidentes radiológicos, con 526 núcleos de reactor, hasta 2021. La asociación atribuye este historial a la estandarización de los sistemas, el mantenimiento y la calidad del entrenamiento. Este dato es relevante para el debate público, pero no lo resuelve: un récord sólido en un entorno militar no garantiza que la transición al uso civil sea inmediata ni simple.