Países como Japón, España y Corea del Sur enfrentan una crisis de natalidad sin solución evidente. Su última opción podría ser el teletrabajo
El envejecimiento demográfico representa uno de los desafíos más urgentes para las principales economías globales. La tasa de natalidad constituye un elemento fundamental en la economía de una nación, ya que influye en aspectos como el mercado laboral, la educación, la sanidad y diversas políticas públicas.
Al abordar la “crisis de natalidad”, los gobiernos suelen optar por medidas estándar como subsidios para bebés, beneficios fiscales o apoyo para el cuidado infantil. Sin embargo, tras años de implementación, las tasas de fecundidad en la mayoría de los países desarrollados permanecen bajas. Un estudio reciente propone una visión alternativa: ¿y si la clave para resolver el problema de natalidad radicara en los métodos de trabajo? En este contexto, el teletrabajo surge como una herramienta inesperadamente efectiva.
Teletrabajo para fomentar más nacimientos
Un análisis realizado por expertos de la Universidad de Stanford revela que proporcionar flexibilidad laboral y opciones de teletrabajo eleva la tasa de fecundidad en parejas donde al menos un miembro trabaja de forma remota.
Los investigadores no evaluaron el número real de nacimientos (natalidad), sino el indicador de fecundidad, que refleja el número de hijos que los participantes planean tener. Este resultado es notable porque una persona sin tiempo libre o que percibe la crianza como inviable ni siquiera considera la posibilidad de tener hijos, lo que no contribuye al aumento de la tasa de natalidad.
De acuerdo con el estudio, transitar de no tener acceso al teletrabajo a realizarlo cinco días por semana se relaciona con un incremento aproximado de 0,13 hijos por mujer en términos de fecundidad esperada. Esto representa un aumento de entre el 7% y el 8% respecto al promedio del grupo examinado.
Diferencia entre natalidad y fecundidad
Es esencial aclarar que natalidad y fecundidad describen conceptos distintos, y confundirlos puede alterar el debate.
La natalidad se refiere al número de nacimientos registrados en un país durante un período específico. Es el dato más común al discutir este tema, ya que indica el volumen real de nacimientos anuales y permite compararlo con las defunciones para evaluar el equilibrio demográfico.
Por otro lado, la fecundidad es un indicador de base. Representa el número de hijos que una mujer tiene (o se prevé que tenga) a lo largo de su vida, expresado usualmente como Tasa Global de Fecundidad (TGF).
La distinción es clave. Mientras la tasa de natalidad puede fluctuar anualmente (por ejemplo, anticipando decisiones o respondiendo a políticas puntuales) sin alterar la tendencia de fondo, la tasa de fecundidad es una medida a largo plazo: muestra si una mujer contempla tener un solo hijo (independientemente del año) o más.
Incentivos para formar familias
Casos como los de Corea del Sur o Japón ilustran lo difícil y costoso que es revertir una tendencia descendente en natalidad. Por ello, el aumento en la intención de tener hijos, sin requerir inversiones ni políticas fiscales extras, resulta particularmente atractivo.
Los hallazgos del estudio sugieren que, en lugar de subsidiar más nacimientos, el enfoque podría centrarse en hacer que la estructura laboral de los padres sea compatible con la crianza.
No se trata de dinero, sino de tiempo
Durante mucho tiempo, las respuestas políticas han sido predecibles: dado que criar hijos es costoso, se debe ofrecer apoyo financiero para mitigar esa carga. No obstante, aunque muchos hogares dependen de dos ingresos para sobrevivir, el recurso verdaderamente limitado es el tiempo para atender a los niños.
El teletrabajo y la flexibilidad de horarios han disminuido esa tensión cotidiana al reducir los tiempos de traslado, ofrecer mayor control sobre las jornadas y, especialmente, mayor capacidad para manejar imprevistos relacionados con el cuidado infantil. El informe ‘Women in the Workplace’ de McKinsey indica que la ausencia de flexibilidad horaria fuerza a muchas mujeres a acortar su jornada o pausar su trayectoria profesional.
En este sentido, las conclusiones de los investigadores de Stanford coinciden con datos de una encuesta previa de Pew Research: a pesar de las dificultades para equilibrar familia y trabajo, la mayoría de los participantes creían necesario continuar laborando y no deseaban renunciar a su carrera. Lo que requerían era un empleo que no hiciera incompatibles la vida profesional y el cuidado de los hijos.
Requiere inversión, pero resulta económico
El estudio determina que para lograr el mismo impacto en la fecundidad que el teletrabajo, se necesitarían políticas fiscales e incentivos con un costo mucho mayor. Una guardería subsidiada puede ayudar, pero ninguna de esas iniciativas facilita el cuidado diario de los hijos ni motiva a las familias a tener más niños que compliquen aún más su logística. En cambio, la disponibilidad horaria y la flexibilidad del teletrabajo sí lo hacen.
Esto no implica que implementar el teletrabajo sea gratuito. Implica costos organizativos para las empresas, no es viable en todos los sectores y puede crear desigualdades entre trabajadores cuyos roles permiten el teletrabajo y aquellos que no.
