Hace dos siglos, los neumáticos de autos y motocicletas eran blancos, y no se trataba de una elección de diseño
Es muy probable que, en alguna película estadounidense ambientada en el siglo pasado, hayas notado vehículos o motos con una franja blanca en sus neumáticos. Hoy en día, ciertas marcas todavía las incorporan como un homenaje al pasado. Lo que tal vez ignores es que el motivo por el cual las ruedas no eran totalmente negras se debía simplemente a… ahorrar algo de dinero.
Según detalla Motorpasion, ningún neumático, ya sea de moto o de auto, surgió tan oscuro como los actuales. A finales del siglo XIX y comienzos del XX, eran de tonos blancos, grises claros o beige. Puedes verificarlo fácilmente al observar cualquier vehículo de esa época.
Esto ocurría porque el caucho natural posee un color claro de forma inherente. Sin embargo, el caucho no se transforma en neumático directamente del árbol; debe calentarse con azufre para resistir el calor del pavimento, soportar peso y fricción, y funcionar como se espera de un neumático.
Para conseguirlo, se procesaba el caucho mediante un método conocido como vulcanización, que blanqueaba aún más el material y resultaba en neumáticos claros pero de baja durabilidad.
El avance significativo vino con la adición de un elemento específico: el carbono. Gracias a él, los neumáticos se volvieron más resistentes y longevos, ya que fortalecía la estructura del caucho. El único inconveniente era su alto costo.
Por esa razón, a inicios del siglo XX, los productores de neumáticos optaron por una alternativa híbrida: la sección clave (la banda de rodadura que toca el suelo) se elaboraba con caucho y carbono, mientras que el resto no lo incluía. El outcome eran neumáticos con esa banda en negro y el resto en blanco.
A medida que el carbono se hizo más accesible, los neumáticos adoptaron el color negro completo que conocemos ahora, aunque algunos fabricantes (especialmente de motos) conservan franjas blancas para dar un toque retro a sus productos.
Un ejemplo son ciertos neumáticos Mitas para Harley-Davidson. No obstante, en los foros se menciona el costo de este detalle nostálgico: es necesario limpiar la banda de rodadura de manera constante para mantenerla blanca.
Imagen | Harley-Davidson
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