Existe una razón por la que los japoneses limpian menos el polvo que nosotros, y puedes aplicarla con facilidad

Durante mi infancia en Suiza, había una norma implícita que todos seguíamos: los zapatos se quedaban en el felpudo. Era común encontrar estantes pequeños fuera de las puertas, en el descansillo, donde se dejaba el calzado que había tocado la calle. Para nosotros era lo habitual, pero al cruzar fronteras, esa práctica desaparecía. Sin embargo, en la actualidad, la situación parece estar evolucionando a nivel mundial. Lo que antes se consideraba una peculiaridad cultural de Japón o una rareza nórdica, ahora comienza a tener lógica en otras partes del mundo.

El contraste resulta intrigante. Mientras en muchos hogares occidentales la limpieza se ve como una respuesta (limpiar lo que ya está sucio), en otras culturas se basa en un enfoque preventivo de la vida diaria.

En Japón, el truco no consiste en pasar horas limpiando, sino en impedir que la suciedad entre por la puerta: “La limpieza no es una respuesta, sino un diseño de vida centrado en la prevención”. Esta idea se aplica incluso al aire que se respira; los documentos técnicos sobre ventilación en hogares japoneses enfatizan la necesidad de generar “corrientes de aire” al abrir ventanas opuestas para eliminar partículas suspendidas, una dedicación a la higiene ambiental que invariablemente inicia en la entrada.

Y no se trata solo de una cuestión de apariencia. Un estudio de la Universidad de Macquarie en Sídney lo aclara: hasta el 60% del polvo y la suciedad que se acumula dentro de una casa viene del exterior, y entra específicamente a través de nuestros pies.

La estructura detrás de la tradición

¿Por qué el mundo se divide entre quienes se quitan los zapatos y quienes no? La explicación combina factores como el clima, la arquitectura y la filosofía.

En Japón, la división es tangible. Según el sitio web Nippon, las viviendas incluyen el genkan, un área específica en la entrada con un escalón conocido como agari kamachi. Este escalón representa el límite sagrado entre el “mundo exterior” (sucio) y el “mundo interior” (limpio). Además, la arquitectura tradicional japonesa emplea suelos de tatami (esteras de paja), un material frágil que se dañaría con el calzado rígido de la calle.

En el ámbito anglosajón, la oposición es cultural. El periodista Jeff Yang comparte en The Guardian una anécdota ilustrativa sobre su tía taiwanesa, quien le dijo una frase impactante al verlo entrar con zapatos: “Cuando entras a mi casa con zapatos, estás caminando sobre mi corazón”. Este conflicto destaca la brecha: para algunos es un gesto de respeto; para otros, como señala Real Simple, donde solo el 31% de los estadounidenses se descalza siempre, resulta una exigencia incómoda.

En España, el panorama es diferente y tiene sus particularidades. No hay una tradición consolidada de quitarse los zapatos al entrar. Históricamente, hacerlo en una casa ajena podía verse como una falta de cortesía o una familiaridad excesiva (“tomarse demasiadas confianzas”). A diferencia de los países nórdicos o asiáticos, en España se depende de la limpieza reactiva, algo que los usuarios en foros como Reddit comentan con humor e ironía: “Podemos permitirnos esa costumbre porque inventamos la fregona”.

No obstante, la tendencia ha cambiado después de la pandemia. Cada vez más anfitriones establecen la regla de “zapatos cero” por motivos de higiene. Es el caso de la influencer de estilo de vida Patricia Fernández, mencionada en Lecturas, quien afirma que “quitarse los zapatos en la entrada es su norma número 1”, y siempre proporciona opciones cómodas o cestas con zapatillas para sus invitados.

Más allá de la suciedad evidente, quitarse los zapatos tiene un efecto psicológico y simbólico profundo. No es solo higiene, sino un ritual de cambio. El doctor Manuel Viso explica que descalzarse envía una señal fuerte al cerebro: “Cambiamos de entorno, relájate, estamos en casa, hemos dejado el trabajo atrás”. Es un mecanismo físico para la desconexión mental, similar a cambiarse de ropa.

Desde el punto de vista energético, la experta en Feng Shui Gloria Ramos detalla en Revista Interiores que la puerta principal es “la boca del Qi” (la energía vital). Dejar los zapatos desordenados o entrar con ellos obstruye esa energía y el bienestar del hogar. Incluso la manera de hacerlo cuenta; en Japón, la etiqueta requiere no solo quitarse los zapatos, sino girarlos para que apunten hacia la puerta (preparados para la salida) y hacerlo sin dar la espalda al anfitrión, un gesto que muestra respeto y consideración hacia los habitantes de la casa.

La evidencia científica decide el debate

Aquí es donde el debate cultural se enfrenta a la realidad microscópica. Si creías que tus zapatos estaban limpios porque no pisaste barro, los expertos tienen noticias desalentadoras.

“El 99% de los zapatos analizados dan positivo en materia fecal”, declara con firmeza el farmacéutico Álvaro Fernández en El Periódico de Aragón. Esto ocurre porque caminamos por calles con restos invisibles de excrementos de animales y suciedad de baños públicos. El microbiólogo Jonathan Sexton, de la Universidad de Arizona, confirma en Muy Interesante que casi todas las suelas portan bacterias como E. coli (presente en el 96% de los casos) y Clostridium difficile, una bacteria que provoca problemas intestinales graves.

Pero no se limitan a bacterias. Según The Conversation, los zapatos transportan pesticidas de los jardines, plomo del polvo urbano y selladores de asfalto cancerígenos que terminan en el aire de nuestro salón.

Es clave evitar el alarmismo. Aunque los zapatos son focos de suciedad, no son los únicos responsables. Un estudio publicado en Scientific Reports advierte que los teléfonos móviles también son “plataformas microbianas peligrosas” que albergan un amplio espectro de organismos, a menudo resistentes a antibióticos, y que nos llevamos constantemente a la cara. Es un recordatorio de que objetos como el móvil o las esponjas de cocina pueden tener tanta o más carga bacteriana que el calzado.

Aun así, expertos como Kevin Garey precisan que, aunque para un adulto sano el riesgo de infección por el suelo es bajo (ya que no vivimos a ras de suelo), la recomendación es estricta si hay niños que gatean o personas inmunodeprimidas en casa.

La tendencia es evidente: la barrera del felpudo se está reforzando en occidente, pero con nuestro toque personal. No contamos con genkan, pero hemos adaptado nuestros recibidores.

Cada vez más hogares incluyen bancos, cestas de mimbre o zapateros estrechos en la entrada para facilitar esta transición sin sacrificar el estilo. Incluso el mercado ha respondido a esta demanda: ya no es raro encontrar en tiendas como Alehop kits de “invitados” con pantuflas preparadas para las visitas. Quizás no tengamos un tatami delicado ni un protocolo milenario, pero la evidencia científica y la búsqueda de confort mental nos guían al mismo destino: dejar los zapatos en la puerta no es una obsesión, es el primer paso auténtico para sentirse, al fin, en casa.