Algunas personas pueden dar positivo en pruebas de alcoholemia sin consumir ni una gota de alcohol. Ahora conocemos la causa
Aunque parezca increíble, es posible registrar niveles de alcohol en una prueba de alcoholemia después de ingerir solo agua y un plato de pasta. Explicar esto a un oficial de policía podría sonar como una excusa pobre, pero en realidad se trata de una condición médica conocida como síndrome de autofermentación.
La investigación
Hasta ahora, este trastorno se atribuía a las levaduras, pero un grupo de científicos de la UC San Diego y el Hospital General de Massachusetts ha identificado cepas específicas de Escherichia coli y Klebsiella pneumoniae como las culpables de producir cantidades intoxicantes de etanol en el intestino. Esto abre la posibilidad de tratamientos innovadores, como el trasplante fecal. En esencia, ciertas bacterias pueden causar embriaguez sin que la persona beba alcohol.
La tormenta metabólica
Para llegar a esta conclusión, el estudio examinó a 22 pacientes con este trastorno metabólico y los comparó con 21 familiares sanos. Los resultados fueron claros: las muestras fecales de los pacientes durante un episodio activo generaban etanol de manera endógena en niveles preocupantes.
Al cultivar estas muestras, los investigadores observaron concentraciones de etanol de hasta 136 mg/dl. Para contextualizar, en muchos países el límite legal para conducir es de alrededor de 50 mg/dl en sangre, lo que significa que estos pacientes superarían el doble de la tasa permitida sin haber consumido alcohol.
Una fábrica de alcohol
Lo innovador de esta investigación es que desplaza la atención de las levaduras hacia las bacterias, ya que los análisis genómicos revelaron un gran aumento de genes asociados con la fermentación ácida mixta.
Sin embargo, no se debe considerar a estas bacterias como inherentemente negativas; el problema surge cuando se altera el equilibrio del ecosistema intestinal. El principal desencadenante son los antibióticos, que pueden eliminar la flora saludable y permitir que patógenos oportunistas dominen el intestino, convirtiendo azúcares en alcohol.
El tratamiento
Este trastorno representa un riesgo serio, no solo por las implicaciones en pruebas de alcoholemia, sino por la toxicidad que genera en el cuerpo. Por eso, el enfoque actual se centra en tratamientos como el trasplante de microbiota fecal.
En este estudio, el donante fue un entrenador personal con una salud intestinal óptima. Los resultados fueron impresionantes: el paciente vio desaparecer sus síntomas de forma permanente, y su capacidad para producir alcohol internamente se eliminó al repoblar su intestino con bacterias saludables de otra persona.
Más allá de la embriaguez
A primera vista, podría sonar atractivo experimentar embriaguez sin costo, pero este síndrome también conduce a la enfermedad de hígado graso no alcohólico. La producción constante de alcohol puede causar daños hepáticos graves.
En el ámbito social, esta sobreproducción endógena de etanol ha resultado en la pérdida injusta de licencias de conducir o problemas laborales para algunas personas. Lo que parece una excusa ideal es, en realidad, un problema médico significativo.
