Error masivo: 620.000 bitcoins se transfirieron por un fallo en el indicador de moneda durante una promoción

Una importante plataforma de intercambio de criptomonedas en Corea del Sur planeaba recompensar a sus usuarios con una oferta promocional modesta por sus transacciones. No obstante, un fallo ha convertido esta iniciativa en un tema de conversación generalizado, aunque no de manera positiva.

Por unos minutos, cientos de clientes de Bithumb observaron cómo sus saldos se incrementaban con bitcoins equivalentes a miles de millones de dólares. Lo que estaba destinado a ser un premio menor se transformó en un grave error que, en apariencia, convirtió a usuarios comunes en multimillonarios.

Un fallo en la conversión

La intención inicial de Bithumb era entregar una bonificación de 2.000 wones (alrededor de 1,37 dólares según el tipo de cambio) a los participantes en una campaña promocional de la empresa. Esto equivalía a un bono de bienvenida para los nuevos usuarios. El inconveniente surgió cuando, en lugar de enviar esa suma en wones, el sistema distribuyó bitcoins a las cuentas de los clientes recientes.

De acuerdo con informes de la BBC, el problema ocurrió porque un empleado ingresó el código “BTC” en el campo de pago en vez de “won coreano”, lo que llevó a la plataforma a procesar la recompensa en criptomonedas en lugar de en la moneda local. Este simple error resultó en la transferencia accidental de unos 620.000 bitcoins, una cantidad que, a los precios actuales, alcanza aproximadamente los 44.000 millones de dólares.

Un error que alteró el mercado

Bithumb calculó que alrededor de 249 usuarios de su plataforma recibieron bitcoins por equivocación, y el incidente impactó a unos 695 clientes que realizaban operaciones en el sitio.

Se calcula que, en promedio, cada usuario obtuvo unos 2.490 bitcoins, lo que representa un valor cercano a los 144 millones de euros. Al notar el saldo inesperado de bitcoins en sus cuentas, varios de estos “millonarios accidentales” procedieron a vender rápidamente, lo que provocó una oleada de órdenes que redujo el precio del bitcoin dentro de Bithumb en aproximadamente un 10% en solo minutos.

Bithumb activó medidas de emergencia

Una vez que la compañía detectó el error, implementó restricciones a los clientes involucrados, suspendiendo temporalmente las operaciones y retiros para evitar la pérdida de fondos.

En su informe sobre el suceso, Bithumb indica que recuperó cerca del 99,7% de los 620.000 bitcoins distribuidos por error, dejando unos 125 bitcoins aún por recuperar. La empresa también menciona que, entre lo recuperado, se incluyen unos 1.663 bitcoins que los usuarios lograron vender antes de que se activaran los bloqueos en las transacciones. Lee Jae-won, el director ejecutivo de la compañía, afirmó que tomarán este incidente como una enseñanza y priorizarán la “confianza y tranquilidad del cliente” sobre el expansión externa.

Bitcoin “de papel”

Este caso ha revivido las discusiones sobre el denominado “bitcoin de papel”, que se refiere a transacciones internas en los exchanges que no siempre cuentan con los activos reales subyacentes.

La cantidad de bitcoins que apareció repentinamente en las cuentas excede con creces los 5.300 millones de dólares en activos de bitcoin que Bithumb declara tener en custodia, lo que resalta cómo gran parte de esa “riqueza” existía solo en sus registros internos.

No es un incidente aislado

No es la primera ocasión en que una institución bancaria o financiera convierte accidentalmente a sus usuarios en millonarios. El Financial Times relató recientemente cómo Citibank transfirió 81 billones de dólares a uno de sus clientes cuando intentaba enviar un pago de 280 dólares.

Al igual que en el caso del exchange surcoreano de bitcoins, el banco identificó el error y lo corrigió (para desilusión del usuario) en 90 minutos. Sin embargo, el hecho de que un error humano al especificar una cifra o el tipo de moneda pueda desestabilizar todo el mercado de bitcoins ha alertado al Servicio de Supervisión Financiera de Corea del Sur, que ha anunciado revisiones y no descarta iniciar investigaciones formales si se detectan deficiencias graves en los controles internos o señales de actividad ilegal.