La principal lucha por el futuro de internet gira en torno al anonimato. Discord avanza al requerir identificación para el acceso

Discord reveló ayer que implementará un sistema de verificación de edad en su plataforma a escala mundial a partir del próximo mes. En ese momento, configurará todas las cuentas por defecto como “adecuadas para adolescentes” a menos que el usuario pruebe ser adulto mediante un proceso parcialmente automático que podría involucrar el escaneo de la cara o un documento de identidad. Esto ha reavivado las discusiones sobre el anonimato y la privacidad no solo en las redes sociales, sino en todo internet.

Cómo operará el sistema

Savannah Badalich, gerente de producto en Discord, indicó a The Verge que “Discord no emplea mensajes privados ni ningún contenido de mensajes en el proceso de verificación de edad”, y precisó que en numerosos casos esta verificación será invisible y el usuario no necesitará intervenir:

“Para la mayoría de los adultos, la verificación de edad no será obligatoria, ya que el modelo de inferencia de edad de Discord utiliza la información de la cuenta, como la antigüedad de la cuenta, datos sobre dispositivos y actividad, y patrones agregados de alto nivel en las comunidades de Discord.”

Sin embargo, si se requiere verificación, hay precauciones. Los usuarios que no pasen la verificación automática no podrán ingresar a canales y servidores con restricciones de edad, no podrán hablar en canales en vivo y tendrán activados filtros para contenido sensible o gráfico. Además, recibirán alertas sobre solicitudes de amistad de usuarios sospechosos, y los mensajes directos de desconocidos se redirigirán automáticamente a una bandeja separada. La protección que ofrece Discord es similar a la propuesta por el Gobierno de España con la Cartera Digital beta, conocida comúnmente como el “pajaporte”.

Tu rostro o tu documento de identidad para confirmar la edad

Si el modelo de inferencia de Discord no puede establecer la edad automáticamente, la implementación global exigirá que los usuarios presenten un documento de identidad para demostrar que cumplen con la edad requerida y así obtener una cuenta de adulto. De acuerdo con Discord, para eliminar las restricciones de las cuentas para adolescentes, los usuarios “deberán optar por usar una estimación de edad facial o proporcionar una forma de identificación a los socios de Discord”. Por lo tanto, habrá dos opciones principales:

• Tu rostro: el usuario deberá aparecer en un video selfie durante el proceso de verificación, y un sistema de IA de Discord analizará esa imagen en tiempo real. Según Discord, ese selfie no abandonará el dispositivo del usuario.
• Tu DNI: si el proceso con el selfie no funciona, los usuarios pueden apelar o verificar su edad con una foto del documento de identidad. Esos documentos serán validados por terceros, pero Discord asegura que esas imágenes “se eliminan rápidamente — en la mayoría de los casos inmediatamente después de la confirmación de edad”.

Discord ya enfrentó un incidente similar

En realidad, esta no es la primera ocasión en que Discord prueba algo así. El año pasado, ya introdujo un sistema de verificación de edad en el Reino Unido y Australia, y lo notable es que algunos usuarios eludieron esa medida utilizando el modo foto de ‘Death Stranding’.

Robo masivo de datos

En octubre, uno de esos socios de Discord experimentó un robo masivo de datos en el que se filtraron los datos de verificación de edad de los usuarios, incluyendo documentos de identidad gubernamentales. Badalich afirma que dejaron de colaborar con esa empresa y ahora usan otra. “No realizamos escaneo biométrico ni reconocimiento facial, sino estimación facial. El DNI se borra inmediatamente. No almacenamos información sobre ti”, garantizó la ejecutiva.

El anonimato bajo amenaza

Durante décadas, el anonimato se ha visto como un derecho inherente y un fundamento de la libertad en internet. Permite la exploración y la crítica sin temor a represalias, pero también ha facilitado un discurso público tóxico que ha transformado muchas plataformas —comenzando por las redes sociales— en “estercoleros digitales” donde el acoso y el abuso son difíciles de controlar. La moderación de contenidos en redes sociales ha sido tan complicada que X y Facebook han terminado eliminando sus equipos de moderación —o reduciéndolos al mínimo— para que sea la comunidad la que reporte el mal uso de estas redes.

Presión de los gobiernos

El anuncio de Discord sigue una tendencia creciente en internet. La presión de gobiernos alrededor del mundo es significativa y busca eliminar el anonimato con el pretexto de proteger a los adolescentes. Se están promoviendo proyectos de ley que obligan a las plataformas a monitorear quién accede y qué edad tiene. Eliminar el anonimato ciertamente ofrecería beneficios para reducir los discursos tóxicos y los casos de acoso o abuso, pero también conlleva desventajas considerables.

De salvaguardar a los menores a vigilar a todos

Entre esas desventajas se encuentra el riesgo de que estas redes sociales se conviertan en un sistema masivo de espionaje ciudadano donde la violación de la privacidad es tangible. Al forzar a los usuarios a pasar por esos filtros, se pueden generar bases de datos enormes que no solo son blancos para ciberdelincuentes, sino también herramientas potenciales de vigilancia estatal.

¿Es la solución peor que el problema?

Esta batalla gubernamental contra el anonimato se presenta como una lucha contra el odio y el abuso, pero el daño colateral es inmenso. Perderíamos esa privacidad inherente que internet siempre ha proporcionado. Si para prevenir que un acosador o un estafador operen debemos identificar a cada individuo en la red, terminamos convirtiendo internet en un vasto registro donde la libertad de expresión queda sujeta a la aprobación gubernamental.

Una paradoja completa

Lo más irónico es que Europa, que históricamente ha defendido la privacidad, ahora apoya totalmente estas medidas de verificación de edad que precisamente la ponen en riesgo. El viejo continente, que siempre ha criticado a las Big Tech por acumular datos personales de ciudadanos europeos, ahora respalda iniciativas que ayudarán a construir esas bases de datos gigantescas.

Si no tienes nada que ocultar, no tienes nada que temer

Hace más de una década, reflexionábamos sobre esa frase típica de quienes no parecían preocupados por el programa PRISM de la NSA que les espiaba, porque total, ellos “no tenían nada que ocultar”. Es sencillo desmontar esa teoría, y es una falacia que renunciar a la privacidad implique mayor seguridad.

Debate en curso

El anuncio de Discord ha provocado un amplio debate en diversas redes, pero un buen ejemplo se encuentra en este hilo de Reddit con 2.300 comentarios. Al revisar los más valorados, las conclusiones son evidentes:

• Rechazo generalizado a subir el DNI o el rostro: numerosos usuarios han expresado que prefieren dejar Discord antes que verificar su edad.
• Desconfianza extrema: especialmente considerando que Discord ya sufrió esa filtración anterior.
• Cortina de humo: el argumento de proteger a los menores no convence a casi nadie y lo ven como una excusa para lograr otros fines como monetización o vigilancia.
• Nosotros nos ocupamos de nuestros menores: para muchos, la protección de los menores es responsabilidad de los padres, no de Discord ni del Estado.
• Hipocresía: otros usuarios de Reddit destacaron la hipocresía de Discord, que acepta tarjetas y cuentas vinculadas a servicios para adultos… sin verificar la edad. Aceptan tu dinero sin que confirmes ser adulto.
• Enshitificación: también se menciona cómo esto se alinea con el fenómeno de la ‘enshittification’ que empeora la experiencia en redes para los usuarios y la mejora para los inversores.

Todos esos puntos resumen bien la controversia y reflejan la posición de un amplio sector de la población. Los esfuerzos por implementar sistemas de verificación de edad parecen inevitables, y de activarse, probablemente tendrán un impacto significativo en el futuro de las redes sociales y de internet en sí.

Imagen | Jeremy Weber