Millones de individuos se cambian de atuendo justo al regresar del trabajo. La neurociencia confirma que están en lo correcto

El ruido es casi idéntico en todas partes: el repique de las llaves en la puerta, seguido al instante por el descenso de una cremallera, el desabroche de un botón o la liberación de un sostén. Para innumerables personas, la jornada no finaliza al marcar la salida en la oficina o al apagar el ordenador portátil, sino en el momento exacto en que se deshacen de los pantalones ajustados, el traje o el uniforme, y se enfundan en algo blando. Ese suspiro de alivio va más allá de lo corporal; representa la señal sonora de que el cerebro ha activado un modo diferente.

Los escandinavos, maestros en denominar lo intangible, lo definen con precisión. Los daneses emplean el concepto Hyggebukser para referirse a esos pantalones que nunca usarías para salir, pero que resultan tan cómodos que, en privado, son tus preferidos. Sin embargo, esto trasciende una moda nórdica. Meik Wiking, director del Instituto de Investigación sobre la Felicidad, detalla en su libro Hygge Home que el propósito de esta vestimenta es proporcionar “un descanso a tu yo adulto responsable, estresado y cumplidor”. Se busca fomentar una sensación suave que impulse al cerebro a sentirse protegido, permitiéndonos “experimentar la felicidad de los placeres simples sabiendo que no hay de qué preocuparse”.

Para comprender por qué este hábito se ha convertido en esencial, es necesario considerar lo que hemos perdido. En el pasado, la ropa laboral y la de hogar no estaban tan separadas hasta la Revolución Industrial, que estandarizó los entornos de trabajo interiores. No obstante, en la época actual, esa división se ha diluido de forma alarmante.

Como indica la periodista Amanda Mull, estamos experimentando una “filtración” del trabajo hacia el hogar. Anteriormente, quitarse el uniforme aseguraba una liberación mental. Ahora, “muchas personas usan los mismos vaqueros que llevaron al trabajo para cocinar la cena, con el móvil y el portátil nunca demasiado lejos”, lo que evita que la mente y el cuerpo se desconecten por completo de las tareas productivas.

Este fenómeno se intensificó después de la pandemia. Cinco años tras la crisis sanitaria, el sector de la moda continúa “noqueado”, según reporta Heraldo. Los consumidores han modificado sus prioridades: optan por invertir en experiencias en lugar de en ropa formal, y el aumento del teletrabajo ha disminuido la necesidad de guardarropas elaborados. De acuerdo con Eduardo Zamácola, presidente de Acotex, en declaraciones al mismo medio: “Se acude al trabajo con prendas versátiles de estilo casual; las piezas más vestidas han pasado a segundo plano”.

A pesar de todo, esta comodidad constante conlleva un costo. Aunque el teletrabajo ha demostrado incrementar la felicidad y permitir dormir 27 minutos más en promedio, también ha introducido nuevos retos para diferenciar los períodos de ocio y laborales.

La ciencia detrás de la “Cognición Indumentaria”

En este punto, la ciencia respalda la intuición. Cambiarse de ropa no es un asunto superficial; funciona como una herramienta cognitiva. Los investigadores Hajo Adam y Adam D. Galinsky crearon el término Enclothed Cognition (Cognición Indumentaria) para explicar cómo la vestimenta influye de manera sistemática en los procesos psicológicos de quien la lleva.

En su experimento destacado, mostraron que los participantes que vestían una bata de laboratorio descrita como “de médico” mejoraban su atención sostenida en comparación con aquellos que usaban la misma bata descrita como “de pintor”. La conclusión es intrigante: el efecto depende de dos elementos simultáneos, “la experiencia física de llevar la ropa y su significado simbólico”.

Si aplicamos esto al entorno doméstico, la lógica persiste: si tu cerebro asocia el chándal o el pijama con “descanso absoluto”, ponértelo activará fisiológicamente la relajación. Pero si utilizas esa misma ropa para trabajar, rompes la asociación simbólica y el “hechizo” cognitivo se desvanece. Esto se vincula directamente con la teoría de las “Transiciones de Rol”. Los investigadores Blake Ashforth y Glen Kreiner describen que necesitamos “micro-transiciones” o ritos de paso para cruzar los límites entre nuestros distintos roles (de empleado a padre, de jefe a pareja). Cambiarse de ropa sirve como una frontera física y psicológica que facilita esa transición, previniendo que el estrés de un rol invada al otro.

El ritual como calmante para la ansiedad

Desde la psicología clínica, el acto de cambiarse se interpreta como un mensaje directo a nuestra biología. “La ropa funciona como un mensaje directo al cerebro. Quitarte la ropa de fuera […] es una forma muy clara de decirle a tu sistema nervioso ‘ya puedes bajar el ritmo'”, explica la psicóloga Marta Calderero a Vogue. Se trata de aprendizaje contextual puro.

Además, el acto en sí posee fuerza. Un estudio publicado en Organizational Behavior and Human Decision Processes confirma que los rituales —definidos como secuencias predefinidas de acciones simbólicas— son herramientas efectivas para recuperar la sensación de control y reducir la ansiedad. Realizar el ritual de cambiarse de ropa al llegar a casa disminuye la incertidumbre y prepara al individuo para un estado mental distinto.

Sin embargo, la comodidad no debe equivaler a descuido. La experta en estilo Anuschka Rees advierte en su libro The Curated Closet sobre la relevancia de la identidad en el hogar. Como indica: “No sirve cualquier trapo viejo. Elegir prendas que te representen también cuando estás en casa, no solo cuando sales o cuando te ven, es súper importante a nivel identitario”. La ropa de casa debe ser un “armario curativo”, seleccionado con cuidado para generar bienestar auténtico.

Para quienes trabajan desde casa, la estrategia debe ser aún más rigurosa. La psicóloga Isabel Aranda señala que “el hecho de que estés todo el día con la misma ropa transmite un ritmo plano y hace que todos los días parezcan iguales”, distorsionando nuestra percepción del tiempo y afectando a nuestros biorritmos. La recomendación es, incluso si no sales, cambiarte. Usa una ropa para trabajar y otra distinta para descansar. “Es una forma de decirle a tu cuerpo que sigues activa”, apunta Aranda.

Curiosamente, hay un contrapunto en el ámbito corporativo conocido como el “efecto de las zapatillas rojas” (red-sneakers effect), donde romper el código de vestimenta (como Mark Zuckerberg con su sudadera) puede indicar estatus y poder. No obstante, en la intimidad del hogar, no buscamos poder sobre otros, sino control sobre nuestro propio bienestar.

En un mundo exterior cada vez más volátil e incierto, donde la moda y los horarios laborales han perdido su estructura rígida, el hogar sigue siendo nuestro santuario. Cambiarse de ropa al cruzar el umbral va más allá de un hábito higiénico; es una afirmación de nuestro espacio personal. Tal como reflexiona Meik Wiking sobre la filosofía del hogar feliz: “En nuestro pequeño mundo, somos los dueños del universo”. Y quizás, enfundarnos en esos pantalones viejos pero queridos sea la primera directriz para gobernar ese pequeño universo con amabilidad y calma.