¿Medicina neandertal?: un nuevo estudio revela que el pegamento que usaban para sus herramientas era antibiótico

Medicina Neandertal: El Alquitrán de Abedul como Antibiótico Rudimentario

Un estudio reciente publicado en la revista PLOS One ha revelado que el alquitrán de corteza de abedul utilizado por los neandertales como pegamento para sus herramientas podría haber tenido un propósito adicional: servir como un desinfectante o antibiótico primitivo para tratar heridas e infecciones de la piel. Según el arqueólogo Tjaark Siemssen, de la Universidad de Colonia, este líquido oscuro y pegajoso podría haber sido empleado por nuestros antiguos primos evolutivos para frenar el crecimiento de microbios.

El Proceso de Investigación

Para llegar a esta conclusión, el equipo de investigación liderado por Siemssen recolectó corteza de abedul péndulo y abedul pubescente, dos tipos comunes en la Europa del Pleistoceno tardío. Luego, fabricaron el alquitrán de tres maneras diferentes: destilándolo en un bote metálico, utilizando una estructura elevada de arcilla y mediante un método de condensación más simple. Posteriormente, expusieron el alquitrán a dos bacterias comunes: Staphylococcus aureus y Escherichia coli.

Resultados y Análisis

Los resultados mostraron que el alquitrán de abedul péndulo elaborado en la estructura de arcilla fue efectivo contra la Staphylococcus aureus, pero no contra la Escherichia coli. Sin embargo, cuando se eliminó el oxígeno durante el proceso de preparación, el alquitrán demostró ser un antibiótico de amplio espectro, atacando a ambos tipos de bacterias. Esto sugiere que el contacto con el oxígeno durante la preparación es crucial para determinar la eficacia médica de la sustancia.

Implicaciones y Debate

La teoría de que los neandertales utilizaron el alquitrán como medicamento ha generado debate entre los expertos. Algunos, como la antropóloga Ella Been, cuestionan si el material fue utilizado con una intención médica consciente, mientras que otros, como el arqueólogo Andrew Sorensen, consideran que es probable que los neandertales aprovecharan los beneficios del alquitrán después de convivir con él durante miles de años. Aunque el estudio ofrece nuevas perspectivas sobre la ingenuidad y las prácticas médicas de los neandertales, los investigadores advierten que estudiar restos orgánicos antiguos es complicado y requiere cautela al interpretar los resultados.

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